principes météorologiques vol en montgolfière

Principes météorologiques appliqués au vol en Montgolfière

Météo et vol libre en ballon

Pendant les heures qui précèdent un vol en ballon, le pilote passe son temps le nez en l’air... non pas qu’il « baille aux corneilles », encore que le vol des oiseaux puisse le renseigner sur le temps qu’il va faire, mais, après avoir consulté la météorologie nationale ou un prévisionniste régional, le pilote de montgolfière doit savoir apprécier l’évolution locale d’une météo internationale.

En effet, si la météo nous laisse entrevoir les situations propices au vol libre, c’est l’aérologie et son évolution sur le terrain qui décidera de la mise en ascension ou non du ballon.

LA VISIBILITÉ

La réglementation aérienne impose des conditions de vol à vue définies par des distances minimales de visibilité à respecter : dans un plan horizontal, verticale et d’espacement par rapport aux nuages.

Le pilote doit garder un contact visuel permanent avec le sol, il lui est interdit de voler dans les nuages.

La visibilité peut être réduite par des brouillards et par des particules flottantes dans l’air (fumée).

LA TURBULENCE

L’écoulement de l’air est laminaire, mais au contact du relief, il se crée des remous qui entraînent des mouvements désordonnés de celui-ci.

De même, quand dans l’atmosphère deux couches de vents ont des directions très différentes, le frottement entre elles fait apparaître une zone de cisaillement où les turbulences peuvent être importantes.

Dans ces deux cas, le pilote devra être vigilant lors de la pénétration du ballon à l’intérieur de ces couches d’air perturbées.

Des balancements du ballon sont à craindre, il peut se mettre à tourner sur lui-même et la montgolfière subit des contraintes qui la compriment, la déforment et lui font perdre une partie de son air chaud.

Le VENT

La montgolfière est le jouet du vent : emprisonnée dans la masse d’air, elle suivra ses caprices.

Le ballon se déplace à la vitesse du vent, suit sa direction, et le pilote ne peut contrôler que l’altitude à laquelle il désire voler.

Les vents ont des forces et des directions différentes en fonction de l’altitude. Des sondages, effectués à l’aide de ballonnets gonflés à l’hélium, renseignent le pilote sur la trajectoire qu’il suivra lors de son vol.

Avant le décollage, le pilote contrôlera que la force et la direction du vent lui permettent d’envisager un vol en toute sécurité : voler avec un vent faible au-dessus d’une grande forêt ou d’une grande agglomération peut être aussi dangereux que voler avec un vent fort dans une région de bocage aux champs minuscules bordés de lignes électriques.

LA PLUIE

La pluie n’est pas un phénomène météorologique qui interdit le vol, à condition que les précipitations restent limitées.

Cependant les vols sous la pluie comportent certains risques que le pilote ne doit pas négliger. L’eau qui ruisselle sur le ballon refroidit et alourdit l’enveloppe, de ce fait, le temps de réponse au brûleur devient plus long et la consommation de gaz augmente dans des proportions importantes.

L'instabilité

Durant le vol le pilote ne contrôle que son altitude. Un pilotage très fin permet au ballon de se positionner à l’exacte hauteur nécessaire pour admirer le paysage ou éviter les obstacles, naturels et artificiels, il permettra aussi aux passagers de reprendre contact avec le sol de la manière la plus douce possible.

Le contrôle de l’altitude ne peut se faire que dans une atmosphère rigoureusement stable. On appelle stabilité de l’air, l’absence de mouvements verticaux dans les couches de l’atmosphère. Ces mouvements ascendants ou descendants ont deux principales origines : la nature des nuages et le rayonnement solaire.

Certains nuages (cumulus, cumulo-nimbus, ...) provoquent à leur base une aspiration violente et sur leur pourtour des descentes d’air extrêmement rapide. Une montgolfière prise dans ces masses d’air suivra le même mouvement, le vol deviendra très inconfortable (montées et descentes rapides) et même très dangereux si les nuages sont très « actifs ».

Cette instabilité créée par les nuages est facile à visualiser, les planeurs et certains oiseaux s’en servent pour s’élever et se maintenir en l’air, la présence dans le ciel de cumulus ou de cumulo-nimbus interdit pratiquement tout vol de ballon.

L’instabilité générée par le rayonnement du soleil est plus difficile à évaluer, les signes de sa manifestation sont moins perceptibles (vents tourbillonnants, accélération soudaine de la force du vent, ...).

L’air du matin ou du soir est relativement stable parce que la température de celui-ci est quasiment égale partout.

Dans le courant de la journée, le soleil réchauffe la terre : en fonction de la nature du sol (culture, forêt, eau, ...) ou de la couleur du terrain, on voit apparaître des zones inégales de températures.

Lorsque les différences deviennent trop importantes, les masses d’air chaudes s’élèvent au milieu de celles plus froides et donnent naissance à l’instabilité.